La Troupe du Jour : 40 ans à faire vivre le théâtre francophone en Saskatchewan
Depuis 1985, La Troupe du Jour fait vivre le théâtre professionnel francophone en Saskatchewan. Installée à Saskatoon, la compagnie crée, produit et diffuse des œuvres qui donnent une voix aux réalités fransaskoises, tout en contribuant au développement des artistes et de la dramaturgie francophone dans l’Ouest canadien.
Quarante ans de théâtre, ce sont des centaines d’artistes et de représentations, mais surtout des histoires racontées en français, des rencontres et une communauté qui continue de se reconnaître sur scène.
Retour sur quelques moments qui ont façonné l’histoire de La Troupe du Jour.
Des racines qui remontent à 1969
L’histoire du théâtre francophone professionnel en Saskatchewan commence avant même la naissance de La Troupe du Jour.
En 1969, Ian C. Nelson et un groupe d’étudiantes et d’étudiants francophones et francophiles fondent Unithéâtre à l’Université de la Saskatchewan. Dans un contexte où la communauté francophone lutte pour préserver sa langue et sa culture en milieu minoritaire, cette initiative contribue à préparer le terrain pour une compagnie professionnelle.
Ce projet prend forme en 1985, lorsque Alphonse Gaudet, Carmen Gareau et Michel Quirion fondent La Troupe du Jour. Ces jeunes artistes souhaitent créer un théâtre ancré dans la réalité fransaskoise. Alphonse Gaudet devient le premier directeur artistique de la compagnie.
Raconter la réalité fransaskoise
Dès sa première production, La Troupe du Jour affirme sa volonté de raconter des histoires d’ici.
Présentée en 1986, Azarie est une œuvre originale créée collectivement qui aborde la marginalisation culturelle des personnes âgées fransaskoises dans le système provincial des maisons de retraite.
Au fil des années, les questions de langue, d’identité et d’appartenance continueront d’occuper une place importante dans le travail de la compagnie.
En 1990, par exemple, La Troupe du Jour présente Balconville de David Fennario, dans une mise en scène de Laurier Gareau. Cette importante production bilingue, qui explore notamment les rapports entre francophones et anglophones, permet à la compagnie de rejoindre de nouveaux publics.
En 1995, La Trahison de Laurier Gareau, mise en scène par Denis Rouleau, se tourne plutôt vers l’histoire métisse et fransaskoise. La pièce imagine une conversation entre Gabriel Dumont et le père Julien Moulin, vingt ans après la Résistance des Métis de 1885. La production partira en tournée dans la province en 1998.
La scène devient ainsi un espace où l’histoire et les réalités de l’Ouest canadien peuvent être racontées à partir d’un regard francophone.
Faire grandir la dramaturgie fransaskoise
L’arrivée de Denis Rouleau en 1989 marque profondément l’évolution artistique de La Troupe du Jour. Il sera associé à la compagnie pendant trois décennies.
Sous son impulsion, La Troupe du Jour développe notamment des initiatives destinées à favoriser l’émergence de nouvelles œuvres.
En 1997, le Cercle des écrivains voit le jour. Ce lieu d’échange permet aux auteurs et autrices de travailler leurs textes, de participer à des exercices de création et à du travail de table, et de bénéficier d’un accompagnement dramaturgique.
La même année, la compagnie participe au premier Festival de la dramaturgie fransaskoise, créé pour mettre en valeur des œuvres originales. L’initiative évoluera par la suite pour devenir le Festival de la dramaturgie des Prairies, puis le Festival de la dramaturgie de l’Ouest.
Créer du théâtre devient ainsi indissociable d’une autre mission : faire émerger et accompagner de nouvelles voix francophones dans l’Ouest canadien.
Une reconnaissance qui dépasse la Saskatchewan
Au fil des années, le travail de La Troupe du Jour et des artistes qui l’entourent obtient une reconnaissance grandissante.
En 2003, La Troupe du Jour est intronisée au Margaret Woodward Theatre Hall of Fame. Elle est alors la première compagnie théâtrale à recevoir cet honneur.
Deux ans plus tard, à l’occasion de son 20e anniversaire, la Fédération culturelle canadienne-française lui remet un prix hommage aux arts et industries culturelles.
Les œuvres créées ou présentées à Saskatoon commencent également à voyager.
En 2009, Rearview, première œuvre de Gilles Poulin-Denis, est présentée par La Troupe du Jour avant d’entreprendre une tournée pancanadienne. Le texte est ensuite mis en nomination aux Prix littéraires du Gouverneur général en 2010.
En 2018, la compagnie présente la première mondiale de Havre de Mishka Lavigne. L’année suivante, la dramaturge remporte le Prix littéraire du Gouverneur général pour cette œuvre.
Le théâtre créé et développé en Saskatchewan trouve ainsi un écho bien au-delà des frontières de la province.
Un lieu permanent pour le théâtre francophone à Saskatoon
L’année 2010 constitue une autre étape déterminante : La Troupe du Jour acquiert son propre centre de production au 914, 20e Rue Ouest à Saskatoon.
Pour la première fois, la compagnie possède un lieu permanent pour créer, répéter, produire et rassembler.
Cet enracinement donne au théâtre francophone à Saskatoon un espace qui lui appartient et permet à La Troupe du Jour de poursuivre le développement de ses activités artistiques et communautaires.
La compagnie continue également de chercher des façons d’élargir son public. Dès 2007, elle inaugure notamment les surtitres, permettant aux spectateurs qui ne parlent pas français de suivre les productions francophones.
Créer et transmettre
Lorsque la pandémie frappe le milieu culturel en 2020, La Troupe du Jour doit annuler ou reporter certains projets. La compagnie trouve néanmoins des façons de poursuivre sa mission.
En décembre 2020, elle présente La vie après le hockey dans une formule adaptée aux protocoles sanitaires. Quelques mois plus tard, Le Chandail / The Hockey Sweater, une coproduction avec Sum Theatre, est présenté sur une patinoire extérieure.
La transmission demeure également au cœur de son travail.
En 2021, la compagnie crée la Bourse Denis Rouleau, en hommage à son ancien directeur artistique. Remise annuellement, elle soutient le développement d’un ou d’une artiste de théâtre francophone, avec une préférence pour les artistes fransaskois qui pratiquent leur art en français en Saskatchewan.
En 2024, La Troupe du Jour crée avec la Fondation fransaskoise le Fonds Ian C. Nelson, en hommage à celui qui avait contribué, dès 1969, à préparer le terrain pour le développement du théâtre francophone à Saskatoon. Le fonds contribue au développement à long terme de la compagnie ainsi qu’à la création, à la formation, à la production et à la diffusion du théâtre francophone en Saskatchewan.
40 ans d’histoires… et la suite
En septembre 2025, La Troupe du Jour lance sa 40e saison sous le thème Elle raconte, nous résonnons!
Le 30 mai 2026, artistes, partenaires et membres de la communauté se réunissent pour célébrer officiellement le 40e anniversaire de la compagnie en collaboration avec Radio-Canada. L’événement marque aussi un nouveau chapitre avec le dévoilement, entre autres, d’une nouvelle image de marque tournée vers l’avenir.
Depuis sa fondation en 1985, La Troupe du Jour a grandi et évolué. Des générations d’artistes s’y sont succédé. De nouvelles voix ont émergé. Des œuvres créées en Saskatchewan ont voyagé ailleurs au pays et dans le monde.
Mais une chose demeure : la volonté de créer en français, de raconter les réalités d’ici et de faire rayonner le théâtre francophone en Saskatchewan.
Après 40 ans, l’histoire continue.
Et la suite s’écrit avec vous.
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